Palazzo Reale, le cui origini risalgono al Medioevo, fu dimora delle famiglie Torriani, Visconti e Sforza. La veste attuale è della fine del Settecento, quando l'imperatrice Maria Teresa d'Austria organizzò un concorso tra i maggiori architetti dell'epoca per adeguare il complesso all'esigenza di ospitare il governatore. Giuseppe Piermarini (1734-1808), esponente del neoclassicismo milanese, venne proclamato vincitore e fu quindi realizzato il suo progetto. Gli interventi arricchirono il palazzo di fastose decorazioni in stucco e dorature. Nel 1936 venne eliminata l'ala destra, sostituita ora con il palazzo dell'Arengario. In seguito i bombardamenti del 1943 lo danneggiarono pesantemente: la bellissim Sala delle Cariatidi risulta scoperchiata e mutilata, l'affresco di Hayez che la decorava è scomparso e molte delle opere contenute nelle sale danneggiate dalle intemperie.
